Historia del Cine
Creación de la industria cinematográfica

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A principios del SXX, irán naciendo empresas cinematográficas en EEUU. La más importante será la de Edison. Las primeras en aparecer en la primera década del siglo fueron Biograph, Eclair, Essanay, Lubin, Seling y Vitagraph.

Al comienzo, el cine era un espectáculo más que se mezclaba con otros espectáculos en una misma sala como bailes, piezas teatrales o sesiones de humor. Los exhibidores de las películas en EEUU eran empresarios teatrales que poseían salas de teatro o de variedades. Éstos pretendían convertir sus salas especialmente para la proyección de películas, que se llamarían Nickelodeon, debido al precio de la entrada (5 centavos eran 1 níquel). Una técnica que utilizaban estos empresarios para que el negocio fuese rentable era el intercambio de películas. Cuando el material estaba ya muy visto por el público, se tiraba; pero gracias a este intercambio las películas se proyectaban por las salas, y a su vez, favoreció el nacimiento de las distribuidoras que trabajaban de intermediarias entre las productoras y los dueños de salas. El público de estas salas era un público popular: inmigrantes, obreros, etc... Las clases medias en esta época no iban al cine.

Edison, en la primera década del SXX, patentó una gran cantidad de dispositivos cinematográficos. Y él mismo n o tardó en desencadenar la llamada “guerra de las patentes”. Edison pretendía conseguir el monopolio de la comercialización del cine. Para ello, pleiteaba a las productoras o a autores que pretendían hacer cine con alguna de sus patentes. La mayoría perdían los juicios, incluso algunas de estas empresas son absorbidas por la empresa de Edison, debido a la gran cantidad de derechos que le debían pagar por usar sus patentes. Edison se dedicó a exterminar a todos su posibles rivales. Al servicio de sus intereses, la policía se dedicaban a cerrar music-halls y estudios de rodaje y a la confiscación de aparatos y de películas.

Los historiadores denominan a esta época de la historia del cine como “Guerra de las patentes”. En 1908, en EEUU el espectáculo del cine atraía a más de 14 millones de espectadores, por lo que se convirtió en un negocio de gran importancia. El intento de monopolio del negocio cinematográfico de Edison finaliza en 1908. Sin embargo, Edison supo salirse con la suya y produjo una unión de empresas llamada Trust que pretendía el monopolio sobre las empresas independientes o piratas y poseía las patentes tanto americanas como europeas. Esta unión estaba formada por: Biograph, Vitagraph, Eclair, Essanay, Lubin, Selig, Kalem, y Pathé y Méliès, estas dos últimas eran compañías francesas con un gran éxito en EEUU. Su objetivo principal era el de imponer una disciplina(de monopolio): los productores asociados debían pagar un impuesto, sino, serían perseguidos judicialmente por utilizar patentes pertenecientes al Trust.

Así, se inició una nueva “Guerra de las patentes”, en la que las pequeñas compañías independientes retaban al Trust. Estas compañías eran la única esperanza para salvar al cine de esta oscura situación. En 1908, Carl Laemmle, para escapar de este monopolio, creó la compañía Laemmle Film Service con la que importaba películas europeas. Acabó animando a otros productores y nació, en contrapartida al Trust, un grupo de unión llamada IMP (Independent Motion Picture) liderado por el mismo Laemmle(esta agrupación fue el origen de la gran compañía norteamericana Universal en 1912 que también creó Laemmle). Otros empresarios cinematográficos comienzan también a importar películas europeas. Las más importantes eran: A. Zukor(creador de la Paramount), W. Fox(patriarca de la Fox), Louis B. Mayer y los hermanos Warner(creadores de la Warner BROS). Estos personajes no crearían sus respectivas compañías hasta los años 20(Universal, Fox, Paramount, Warner, Goldwyn, etc) que se fueron imponiendo sobre las primeras empresas de los años 10 que tenían las patentes y veían como perdían su importancia. Pero por el momento, estos hombres de origen humilde fueron quienes mostraron su coraje y libraron la gran batalla contra el Trust. Por ejemplo, cabe destacar las hazañas de Laemmle, que les arrebató a las actrices Mary Pickford y Florence Lawrence, y William Fox, que demandó a Edison por intento de monopolio que se resolvió en 1917.

Desde los inicios del cine en EEUU, las películas se filmaban en la Costa Este, por lo que Hollywood aún no existía. La “guerra de las patentes” que provocó Edison por su intento de monopolización del negocio cinematográfico, no dejaba ningún tipo de libertad para estas pequeñas empresas independientes. Todo este conflicto dará lugar a la aparición de Hollywood, donde estos pequeños productores establecerán sus estudios y se irán consolidando frente al Trust.

Todo comenzó gracias a un empresario, Samuel Goldwyn, y a un productor, J. Lasky, que comenzaron su búsqueda de un lugar para rodar películas. Después de visitar Nueva Jersey, no se convencen del lugar y se dirigen a Los Ángeles. Allí compran una granja donde comienzan a hacer películas. Las tres principales causas por las que decantaron por instalarse en la Costa Oeste son: para escapar de la influencia del Trust, porque los alquileres son más baratos que en la Costa Este y porque el clima que favorece el rodaje en escenarios exteriores. Varias de las compañías independientes, se van dirigiendo hacia el lugar. Entre 1915 y 1920, se nace el “régimen de doble mando”. Es decir, en Hollywood se instalan los estudios, los operarios, las estrellas... todo lo que forma la industria; mientras que en Nueva York se encuentra la parte financiera. La banca norteamericana se van dando cuenta del potencial económico de la industria cinematográfica y se comienza a invertir en películas. Los grandes inversores llegaron al punto de controlar los rodajes.

La salas se adecuan para recibir un gran público. A finales de los años 10, se construyen unas salas más grandes, bastante lujosas y se les comienza a denominar “palacios cinematográficos”. Además de eso, durante estas primeras décadas, el cine se acompaña de otros espectáculos (teatro, bailes, etc). Para la maquinaria de producción de películas, los propietarios de salas crearon los circuitos de salas. Los circuitos más importantes son las de las compañías Roxy, Paramount, Capitol y Loew's. Estos circuitos de salas eran beneficiosas para los exhibidores y para las productoras. Por lo tanto, los estudios de Hollywood fueron creciendo hasta afianzarse como una gran industria. Las productoras solían tener sus propios circuitos de salas, pero en otras ocasiones, una serie de propietarios de salas se unían y creaban su propia compañía, como fue la First National.

Para que los grandes estudios fueran rentables no era suficiente crear tres o cuatro películas, sino que tenían que filmarse muchas más producciones para mantenerse vivas. Esta gran potencialidad económica que consiguió es industria, hizo que los empresarios comenzaran a comprar salas en el extranjero o a establecer pequeños centros de producción. Esto facilitó a las empresas norteamericanas establecer fechas y horas en sus salas. Se estableció una estrategia, el Block-Booking, que es una especie de venta de películas por lote, en el cual se vendían a la cadena de exhibición una o dos películas importantes acompañada de otras películas más secundarias. Con este sistema, hace que las productoras eliminen fechas a la competencia y que, entre la productora y la compañía exhibidora, se vendiesen películas antes de que apareciesen en otras salas. De esta forma, las compañías de exhibición hacían un contrato de exclusividad con las productoras. Este sistema de funcionamiento llenó una gran controversia en Europa. Esto llevo a elaborar unas medidas proteccionistas que siempre han sido muy limitadas.